
中国語は世界で最も話されている言語の一つであり、その重要性は年々高まっています。
私(中国語ゼミライターS.I.中国在住経験3年、HSK6級)は以前、フランスへの旅行中、中国人の夫婦が営むお店へ行った際、そのご夫婦や現地のフランス人たちと、長時間にわたり中国語を使って楽しくおしゃべりした経験があります。
中国だけでなく世界中で、中国語は“使える言語”なんだと改めて確信した出来事でした。
この記事では、中国語を学ぶメリットやその需要について詳しく解説します。
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目次
1. コミュニケーション面:中国語を勉強するメリット
共通の言語があると、言葉を通じて心を通わせることで、ビジネスや旅行、友人関係など、あらゆる場面で関係性を深めることができます。
コミュニケーション面から中国語が話せると得られるメリットを見ていきましょう。
1-1. 中国語を習得すると12億人と話せるようになる
中国語話者は世界におよそ12億人いるといわれており、英語に次いで世界2位となります。
中国語を話すのは、中国大陸に住んでいる人々だけではありません。東南アジアや台湾などでも中国語話者は多く、中国語を話せると手に入る情報量は格段に上がり、圧倒的な数の人々とコミュニケーションをとることができるうようになります。
1-2. 中国語と共に異文化を学ぶことができる
現在は日本国内で中国人観光客が多くなり、文化やマナーの違いにびっくりする方も多いでしょう。
中国人が肉や魚の骨やナッツの殻をテーブルに直接置くことから、食べ方が汚いと言われることがあります。しかし中国文化では、一旦口に入れたものなどで皿を汚すことが不清潔とされ、直接テーブルに捨てて、店員に片づけてもらうのが当然と考えられています。
このような文化の違いへの理解を深めることで、自分の固定観念が絶対ではないことを知り、視野を広げることにもつながっていくのです。
1-3. 海外旅行先でも活用できる
どの国でも、海外移住者は母国人同士で自然と集まる傾向にあります。中国人の海外移住者は人口に比例して多く、結果としてさまざまな国の都市にチャイナタウンが作られました。チャイナタウンでは中国語が行き交い、たくさんの中国人に出会うことができます。
そんな中で中国語を話せれば、現地の言語が話せなくても、コミュニケーションできるのです。また、私たちでも外国人が日本語をしゃべると嬉しいものです。中国人も同じ考えの方は多く、海外のチャイナタウンで中国語で話すと、とてもフレンドリーに接してくれ、家族のように扱ってくれることも多いです。
さらに最近では、中国語が「世界の公用語」化するとも言われており、世界の中国語学習者も年々増加しています。冒頭で紹介した体験談のように、旅行の際に中国語を話せる現地の人と中国語で会話できることもあるのです。中国語を勉強していれば、様々な場面でネットワークを広げていくことができますよ。
2. キャリアアップ面:中国語を勉強するメリット
2-1. 転職・就職活動で有利になる
世界第2位の経済大国である中国、ビジネスにおいて、今や中国人顧客や中国企業との取引が利益を上げるためには重要になっています。
また、現地法人や取引の際の商談にも、中国語ができる人材が活躍できる場面が増えており、中国語の需要が増加しているにもかかわらず、中国語の通訳や翻訳者が足りないというのが現状です。
そんな状況の中、中国語を話すことができれば転職や就職活動で必ず有利な人材になります。
2-2. 中国語を覚えるとビジネスチャンスが広がる
日本にとって、中国は以前は工場というイメージでした。しかし中国は今や世界の中で巨大マーケット。隣に中国という経済大国があるという地理的条件からみても、ビジネスマンなら中国語を習得しない手はありません。
中国の文化を学び中国語でコミュニケーションをとれれば、信頼を勝ち取れること間違いなし。また、日本文化を知りつくしている日本人の立場で、中国語で中国人と上手に交渉ができる人材は日本企業においても貴重な存在であり、大小問わず中国においてビジネスを展開する企業なら、どこでも欲しい人材となるのです。
3. 中国語を話せる日本人の需要
日本語を話す中国人が多くなる中、中国語を話せる日本人にはどのような需要があるのでしょう。中国語を学ぶメリットを見てみましょう。
3-1. 中国語を話せる日本人の需要はあるのか
企業として考えた場合、日本語を話せる中国人の方が人件費が安く済む場合が多くあります。そのような側面から、社会に出た時に中国語をを話す日本人に需要があるのか、疑問に思ってしまうことがあるかもしれません。
しかし、日本語を話せる中国人でも、実際には中国人と日本人では文化的背景や価値観は違います。日本の感覚を中国語で伝えることができ、“おもてなし”の心を持つ日本人は、世界から見ても安心感があります。
中国語を話すことのできる日本人の需要はなくなることはありませんので、私たち日本人が中国語を学ぶ事はとてもメリットのあることなのです。
3-2. 中国語ができると就ける職業
オリンピックも近い現在、さまざまな目的を持った多くの中国人観光客が日本に訪れています。観光・中国と取引企業はもちろんのこと、窓口対応が必要になる地方自治体、在日の中国人に対するサービス業、学校・病院・介護施設などでも地域差はあるものの、中国語が話せると重宝されるのは事実です。
具体的にどのような職業があるのでしょうか?
通訳 | 日本語が出来る中国人通訳もいますが、日本人として文化や母国語として日本語で表現出来る能力の通訳が求められています |
日本人の中国語講師 | 中国語の語学学校で日本語で解説の出来るも需要が高まってきています |
百貨店やホテル | 中国からの観光客を多く抱えるサービス業で中国語の能力が求められています |
司法関係の業務 |
中国と取引する会社が増えている背景、法律に関する専門知識をつける事ができれば、司法関係の仕事につくチャンスもあるでしょう |
語学力があれば日本企業でなくとも中国企業の採用にも挑戦することができ、現地で即戦力として働くチャンスも広がります。
4. 漢字を知っている日本人にとって中国語は習得しやすい
簡体字や繁体字の違いはありますが、中国語で使われる言葉は「漢字」。最初から漢字というベースがある日本人は、中国語を学ぶ上でとても有利です。
中国語検定やHSKの上級レベルになると、試験会場には日本人と韓国人しかいないということが多々あります。
私は、中国語を1年間独学してから中国の大学へ留学したのですが、最初のクラスのクラスメートは自国で中国語を3年以上勉強してきた、という大学生がほとんどでした。その大学生たちは、もともと漢字を知らないところから頑張ってそのレベルまで達成してきたのでしょう。慣れない漢字の練習をしたノートを見せてくれました。中国語を学ぶ上で漢字を知っていることの重要さが身に染みました。
もともと漢字の読み書きに抵抗がないということは、その分他の国の中国語学習者より圧倒的に早く中国語を習得できるということなのです。
5. 中国留学のメリットや方法
中国語を学ぶにおいて、留学を選択する方も多いでしょう。実際に中国にどっぷり浸かることで見えてくるものはたくさんあります。
しかし、海外へ留学へ行くということは生活もガラリと変える必要があり、抵抗感がある方も少なくありません。中国へ留学するメリットとデメリットはどんなものがあるのでしょうか。
5-1. 中国留学のメリット・奨学金制度
アメリカやヨーロッパに比べ、中国の生活費は安く抑えられ、距離も飛行機で2~3時間で行ける近場なので、比較的気軽に行きやすい留学先だと言えます。
また、中国には外国人が大学で学ぶための奨学金制度があります。中国政府管轄や大学独自で行っているものなど種類はさまざまです。多くは専門的な学問の分野における学習者に向けた奨学金が多いですが、語学を専門とする奨学金制度もあります。
以下、代表的なものピックアップしました。他にも数多くの制度がありますので、興味がある方はネット検索でリサーチしてみてください。
◆中国政府奨学金
中国政府が受け入れている公費留学生の派遣制度。募集時期が限られていますが、毎年「日本中国友好協会」や「日本学生支援機構」のホームページなどで案内されているようです。学生以外でも、年齢などの条件が合えば応募可能とのこと。例えば、HSK6級スコア180点以上の取得者を対象としているコースもあります。ぜひチェックしてみてください。
○公益社団法人 日本中国友好協会(日中友好協会)
https://www.j-cfa.com/abroad/index.html
○日本学生支援機構
https://ryugaku.jasso.go.jp/scholarship/scholarship_foreign/china/scholarship_cn/
○中国日本大使館(日本語)https://www.cn.emb-japan.go.jp/cul_edu_j/shogakukin_j.htm
○中国政府奨金(中国語)https://www.campuschina.org/zh/scholarships/index.html
◆国際中文教師奨学金
「中国教育部中外語言交流合作中心」によって設立された奨学金制度で、中国語教師を目指す人だけではなく、中国語、中国文化を学び、日本と中国の友好・架け橋を志す人を広く支援しています。
期間は最短で4週間~最長4年と、各コースが用意されています。年齢は、留学に出発する時点で35歳以下であればチャレンジ可能なコースもあるので、検討する価値がありそうですね。
公式サイト:https://www.hskj.jp/koushigakuin-syougakukin_ryuugaku-program/
◆トビタテ留学ジャパン ※高校生・大学生向け
文部科学省による、官民協働の「留学促進キャンペーン」。2033年までに日本人学生・生徒の海外留学者数を全体で50万人にまでに引き上げることを目指しているようです。
公式サイト:https://www.tobitate.mext.go.jp/index.html
このように、奨学金などの制度を上手く活用すれば、中国語を学ぶチャンスがすぐそこにあるのです。
5-2. 中国留学のデメリット
北京や上海の他、中国の各地には多くの日本人が住んでおり、美味しい日本料理が食べられたり、日本の物が買えたりと、中国語を学びつつも日本と変わらない生活を送ることができます。
しかし、中国では政府から海外のインターネット回線が規制されており、日本人が慣れ親しんでいるLINE、X(旧Twitter)、FacebookやInstagram、googleなどが使えなくなります。
そんな時に役立つのがVPNです。VPNとはインターネット上にプライベートネットワークを構築するもので、VPNを使えば政府に規制されない状態でインターネットを楽しむことができるものです。
他には、中国には大気汚染という深刻な問題があります。しかし、2017年から北京や天津などでは大気の質が大幅に改善しています。大気汚染を問題視した中国政府から、石炭使用や鉱工業の生産活動へ厳格な規制がかかっているからです。
実際に私の住む天津では、2017年・2018年の冬は、日本のテレビで流れているような空気が真っ白で景色が楽しめない、といった現象はほとんどありませんでした。春節の際の爆竹も禁止になっています。このように政府も対策を講じていますが、まだ中国全土での解決には至っていません。心配な場合は、健康面の影響を考慮して専用のマスクを使うことをおすすめします。
6. 大学で第二外国語として中国語を学ぶ
日本で大学に通っている方は、第2外国語として中国語を学ぶ方法があります。
漢字を知っていることや動詞の活用等が無いなど、中国語には取り組みやすい点が沢山あります。反面、第2外国語で選べる言語の中では1,2を争うほど発音が難しく、漢字も日本語とは違った簡体字になり、慣れるまでに少し時間がかかるでしょう。しかし、中国語において発音は最も重要なポイント。発音トレーニングにしっかり取り組み基礎をしっかり作っておけば、後半の勉強はとても楽になってくるのです。
モチベーションを保つために、定期的にHSKや中国語検定を受ける事で勉強意欲を刺激すると良いでしょう。
・日本語とは違う中国語の漢字(簡体字・繁体字)についてはこちらをチェック!
よくある質問
1. 中国語は英語と比べて難しいですか?
日本人は既に漢字を知っているので、中国語の漢字を見ただけで何となく意味が分かる場合が多くあります。そのため、日本人にとっては、英語に比べて中国語の方が比較的習得しやすい言語だと言えます。
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2. 中国語検定とHSKはどちらを受けるべきですか?
中国語検定は日本国内での認知度が高く、特に日本の企業で役立ちます。
**HSK(漢語水平考試)**は国際的に認知されており、中国での留学や就職を考える場合に有利です。
目的に応じて選ぶのが良いですが、将来的にグローバルに活用したいならHSKをおすすめします。
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3. 独学で中国語は身につきますか?
独学でも中国語は十分習得可能です。ただし、発音(特に声調)やリスニングの面では、ネイティブスピーカーとの練習やオンラインツールを活用するのが重要です。学習計画を立て、教材やアプリを使いながら毎日少しずつ練習することがポイントです。
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4. 中国語を活かせる仕事の年収はどのくらいですか?
中国語を活かした職業(貿易、翻訳、通訳など)の年収は業界や経験により異なります。
以下は目安としてご覧ください。
・初心者や未経験者:年収300万円~400万円
・中級者(通訳・翻訳者):年収400万円~600万円
・高度な専門職(交渉通訳など):年収700万円以上
特に中国との取引が多い企業では高い需要があります。
5. 中国語はどのくらいの期間で習得できますか?
日常会話レベルなら200~300時間、ビジネスで使えるレベルまでなら500~1000時間程度かかると言われています。
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6. 奨学金制度は本当に活用できますか?
中国政府や大学が提供する奨学金制度は、特に留学生向けに充実しています。学費や生活費が全額免除になる場合もあります。奨学金を活用するには、早めの情報収集と応募準備が必要です。競争率が高いものもありますが、成績や申請書がしっかりしていれば十分可能です。
7. オンライン学習と教室での学習、どちらがおすすめですか?
オンライン学習は、手軽さと柔軟性が魅力です。忙しい人や独学に慣れている人に向いています。
教室での学習は、直接指導や仲間との交流ができ、特に初心者にはおすすめです。
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まとめ. 学んだ中国語を生活の中に活かそう
中国が経済大国であること、そんな中国が日本の隣にあること、漢字を知っていることなど、日本人にとって中国語を習得するメリットは多岐に渡ります。一方の側面として、中国語を学習することによって自身のスキルアップ以上に新しい価値観を発見できたり、世界中の人とコミュニケーションを取るチャンスが大きく広がります。
中国語を話せるようになったらどんな人生を過ごしていきたいですか?そんな将来を想像しながら、楽しく中国語を学んでいきましょう。
記事をお読みいただきありがとうございました。
中国語ゼミ読者のみなさまは、
・ネイティブとの会話を楽しみたい
・仕事で中国語を使えるようになりたい
・HSK、中国語検定に合格してキャリアアップしたい
・ドラマや映画を字幕なしで楽しみたい
・旅行で使える中国語を身につけたい
などなど、夢や目標をお持ちだと思います。
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現役トレーナーも執筆しています。ゼロから中国語の勉強をスタートさせて、HSK6級や旧HSK7級を取得した上級者だからこそわかる、
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